Há 60 anos, em 19 de agosto de 1960, a União Soviética lançou a missão Korabl-Sputnik 2 (conhecida no ocidente como Sputnik 5), com dois passageiros adoráveis a bordo: os "cães espaciais" Belka ("Esquilo", em Russo) e Strelka ("Flechinha").
Foi a primeira missão a enviar seres vivos à órbita
terrestre e recuperá-los em segurança. Em uma missão anterior os soviéticos
enviaram a cadelinha Laika, mas ela morreu entre cinco a sete horas após chegar
ao espaço, devido ao calor dentro da cápsula e stress causado pela viagem.
Junto com Belka e Strelka também viajaram um coelho cinza,
42 camundongos, dois ratos e várias moscas, plantas e fungos. Todos
sobreviveram à viagem e retornaram à Terra em 20 de agosto, cerca de 22 horas
após o lançamento.
Um ano depois Strelka teve uma ninhada de filhotes, e uma
fêmea, chamada Pushinka, foi dada como presente à então Primeira Dama dos EUA,
Jacqueline Kennedy. Pushinka teve quatro filhotes com outro cão dos Kennedy,
Charlie, e seus descendentes estão vivos até hoje.
Belka e Strelka viajaram na companhia de ratos, camundongos,
moscas, plantas e fungos; descendentes dos cães estão vivos até hoje
Cápsula da Korabl-Sputnik 2 / Sputnik 5, onde viajaram Belka
e Strelka. Foto: Pretenderrs - CC-BY-SA 3.0
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